وُلد رولو ماي في أوهايو (الولايات المتحدة) في عام 1909 وتوفي في سان فرانسيسكو في عام 1994. كانت عائلته من الطبقة الوسطى وعاش في بيئة عرفت نفسه بأنه معادي للمثقف. عارضوا الدراسة والعلوم. انفصل والديه عندما كان في المدرسة الثانوية. أصيبت أختها بانهيار عقلي واضطرت ماي إلى التوقف عن دراستها والعودة إلى المنزل لرعاية والدتها, أخته وشقيقه الأصغر.